30 juli 2025 – Groen in de stad helpt tegen stress, vooral in drukke steden. Een nieuwe studie van de Universiteit Leiden en Stanford University laat zien hoe belangrijk natuur is voor je mentale gezondheid.
In 2050 woont zo’n 70% van de wereldbevolking in steden. En hoewel het stadsleven veel voordelen heeft, neemt ook het aantal mensen met psychische klachten toe. Denk aan stress, angst en somberheid. Uit een nieuwe studie van Stanford’s Natural Capital Project (NatCap) en de Universiteit Leiden blijkt nu dat zelfs een kort moment in de natuur al kan helpen tegen zulke klachten. De resultaten, gepubliceerd in Nature Cities, geven stedenbouwers en beleidsmakers handige tips om steden gezonder te maken – met groen als krachtig én goedkoop hulpmiddel. Extra voordeel: bomen en planten zorgen ook voor minder hitte en halen CO₂ uit de lucht.
Hoe natuur helpt bij je mentale gezondheid
‘We wisten al dat contact met natuur goed is voor je mentale gezondheid’, zegt Anne Guerry, hoofdonderzoeker bij NatCap. ‘Maar veel eerdere studies laten niet goed zien of dat echt door de natuur komt en of het geldt voor verschillende soorten natuur. Ook is niet goed onderzocht of resultaten uit de ene stad zijn toe te passen op een andere stad. Deze analyse helpt om die vragen beter te beantwoorden.’
Ook opvallend: alleen maar rustig zitten in het groen werkte beter tegen negatieve gevoelens dan actief bewegen
De onderzoekers verzamelden gegevens van bijna 5.900 mensen, afkomstig uit 78 studies die buiten zijn uitgevoerd – waaronder experimenten met testgroepen. Daaruit blijkt: allerlei soorten stadsnatuur hebben een positief effect op de geestelijke gezondheid. Stadsbossen sprongen eruit: die helpen vooral goed tegen somberheid en angstgevoelens. Jongvolwassenen hebben er extra veel baat bij – belangrijk, want psychische klachten ontstaan vaak voor je 25e. Ook opvallend: alleen maar rustig zitten in het groen werkte beter tegen negatieve gevoelens dan actief bewegen. Maar beide zorgen wél voor meer energie en een alerter gevoel.
‘Zelfs kort contact met natuur – minder dan een kwartier – kan al veel opleveren’, vertelt onderzoeker Roy Remme. ‘En hoe langer je in het groen bent, hoe meer stress je kwijtraakt. Bij contact van meer dan 45 minuten zagen we zelfs nog sterkere effecten, zoals meer rust en energie.’
Kleine aanpassingen, groot effect
De onderzoekers benadrukken dat grote stadsparken en bossen belangrijk blijven, maar dat het ook loont om kleinere groenzones aan te leggen. Denk aan miniparkjes (‘pocket parks’) of meer bomen langs de straat. Zelfs eenvoudige aanpassingen kunnen helpen zoals meer ramen met uitzicht op groen, rustige plekjes met planten of activiteiten zoals een meditatiewandeling in het park. Zulke oplossingen zijn relatief goedkoop en kunnen de mentale gezondheid van veel stadsbewoners verbeteren.
‘Niet alleen goed voor de stad – maar ook voor onszelf’
Voor hoofdonderzoeker Yingjie Li, postdoc bij NatCap, had het onderzoek ook persoonlijk effect. ‘Sinds ik hiermee bezig ben, loop ik vaker naar kantoor en kijk ik met meer aandacht naar vogels en planten onderweg. Ik vertel daarover aan vrienden en spoor hen aan om ook eens stil te staan bij hoe een paar minuten natuur je dag kunnen veranderen. Dit onderzoek heeft me laten zien: stadsnatuur is niet alleen goed voor de stad – het is goed voor ons allemaal.’
Publicatie en vervolgonderzoek
De studie begon als idee van Roy Remme, universitair docent bij het Centrum voor Milieuwetenschappen in Leiden. Hij werkte toen als postdoc bij Stanford. ‘Dankzij de inzet van Yingjie Li is het onderzoek er uiteindelijk gekomen’, zegt Remme. Samen met promovendus Yuanyuan Mao leverde hij een grote bijdrage en ze werken inmiddels aan een vervolgstudie.
Bron: universiteitleiden.nl
Dit bericht is 66 keer gelezen.
