10 november 2026 – Behandeling met oxytocine kan veranderingen teweegbrengen in de witte stof van de hersenen bij volwassenen met autisme. Dat blijkt uit een kleinschalig onderzoek van onder meer onderzoekers van de KU Leuven. De veranderingen hingen ook samen met verbeteringen in sociale reacties. Of oxytocine daadwerkelijk een effectieve behandeling is, moet nog blijken.
Oxytocine is een hormoon dat onder meer betrokken is bij sociale interactie en stressregulatie. Het wordt al langer onderzocht als mogelijke behandeling voor sociale moeilijkheden die mensen met autisme kunnen ervaren. In het onderzoek kregen 27 jonge volwassen mannen met autisme gedurende vier weken dagelijks oxytocine toegediend via een neusspray. De dosering bedroeg 24 internationale eenheden per dag. Een controlegroep kreeg een placebo.
Met behulp van hersenscans onderzochten de wetenschappers de structuur van de witte stof in verschillende hersengebieden. Witte stof bestaat uit zenuwvezels die verschillende hersengebieden met elkaar verbinden en een belangrijke rol spelen bij de communicatie tussen die gebieden.
Na vier weken behandeling zagen de onderzoekers veranderingen in verschillende zenuwverbindingen. Vooral in verbindingen die betrokken zijn bij sociaal-emotionele verwerking werden veranderingen vastgesteld. De effecten waren niet overal in de hersenen hetzelfde: sommige verbindingen veranderden vooral aan de rechterkant, terwijl aan de linkerkant ook afnames werden gezien. Bij bepaalde hersenverbindingen hingen de veranderingen samen met een betere sociale responsiviteit en minder gevoelens van vermijdende gehechtheid.
De onderzoekers bekeken ook of de veranderingen op langere termijn zichtbaar bleven. Bij een aantal hersenverbindingen waren de veranderingen ook bij latere metingen nog aanwezig. De resultaten zijn veelbelovend, maar moeten voorzichtig worden geïnterpreteerd. Het gaat om een kleine pilotstudie met uitsluitend jonge volwassen mannen. Bovendien bewijzen veranderingen in hersenstructuren niet automatisch dat iemand in het dagelijks leven beter functioneert.
De onderzoekers benadrukken dat grotere vervolgstudies nodig zijn om vast te stellen of oxytocine daadwerkelijk een bruikbare behandeling kan zijn voor bepaalde kenmerken van autisme Ook moet duidelijker worden welke mensen eventueel baat kunnen hebben bij deze behandeling.
Bron: Heemels R.E. e.a., Effects of chronic oxytocin administration on white matter microstructure in autistic adults: a pilot pharmaco-neuroimaging DTI study, Translational Psychiatry, 6 november 2026.
Lees het oorspronkelijke onderzoek
Dit bericht is 7 keer gelezen.
