24 november 2025 – Meta zou intern onderzoek naar de negatieve effecten van Facebook en Instagram op mentale gezondheid hebben stopgezet. Dat blijkt uit rechtbankdocumenten in een Amerikaanse rechtszaak tegen het bedrijf. Volgens verschillende Amerikaanse media liet het onderzoek een oorzakelijk verband zien tussen gebruik van de apps en een verslechtering van het psychisch welzijn van gebruikers zo meldt de NOS.

Onderzoek naar effect van stoppen met sociale media
Het interne onderzoek, uitgevoerd in 2020 onder de naam Project Mercury, keek naar wat er gebeurt als mensen tijdelijk stoppen met Facebook en Instagram. In samenwerking met een extern onderzoeksbureau werd een groep gebruikers gevraagd hun account minimaal een week te deactiveren. Uit de resultaten bleek dat deelnemers die een week of langer geen Facebook gebruikten, minder depressieve gevoelens, minder spanning, minder eenzaamheid en minder sociale vergelijking rapporteerden. NOS

Een medewerker binnen Meta concludeerde op basis van deze gegevens dat er sprake was van een causaal verband tussen het gebruik van sociale media platforms en een verslechtering van de mentale gezondheid. In interne communicatie gebruikte hij daarbij zelfs een verdrietige emoji om zijn zorgen te benadrukken. Een collega trok de vergelijking met de tabaksindustrie, die jarenlang de schadelijkheid van sigaretten verborgen hield.

Onderdrukte informatie en rechtszaak
De bevindingen kwamen naar buiten in een rechtszaak waarin meerdere Amerikaanse schooldistricten Meta aanklagen. Volgens de eisende partijen heeft Meta de onderzoeksresultaten bewust achtergehouden om de risico’s van Facebook en Instagram voor jongeren te verhullen. Ze stellen dat ouders, leraren en gebruikers hierdoor niet goed geïnformeerd zijn over mogelijke schade aan de mentale gezondheid.

De rechtbankstukken lijken bovendien in tegenspraak met eerdere verklaringen van Meta aan het Amerikaanse Congres. Daar stelde het bedrijf dat het niet in staat was om te meten of de producten schadelijk waren voor bijvoorbeeld tienermeisjes. De nu openbaar geworden documenten suggereren dat het bedrijf intern wel degelijk over relevante gegevens beschikte.

Reactie van Meta
Meta ontkent dat het onderzoek is stopgezet om ongunstige uitkomsten onder het tapijt te vegen. Een woordvoerder zegt dat de studie is afgeblazen omdat de onderzoeksmethode onvoldoende deugde en de resultaten daardoor niet betrouwbaar zouden zijn. Ook stelt het bedrijf dat er selectief wordt geciteerd uit de documenten en dat het volledige dossier zal laten zien dat Meta al jaren rekening houdt met zorgen van ouders en jongeren. Volgens Meta zijn in de afgelopen tien jaar meerdere aanpassingen gedaan om tieners beter te beschermen op de platforms. NOS

Breder debat over sociale media en mentale gezondheid
De zaak rond Project Mercury past in een breder debat over de impact van sociale media op jongeren. Eerder onderzoek, zoals het werk van econoom Hunt Allcott en collega’s over het tijdelijk deactiveren van Facebook, liet al zien dat minder socialmediagebruik kan leiden tot een verbetering van welzijn en minder politieke polarisatie. Ook rapporten van onder meer de Amerikaanse Surgeon General wijzen op mogelijke risico’s van intensief socialemediagebruik voor de mentale gezondheid van jongeren, bijvoorbeeld meer angst, depressieve klachten en slaapproblemen.

De rechtszaak tegen Meta en de onthullingen over Project Mercury vergroten de druk op technologiebedrijven om transparanter te zijn over intern onderzoek en om actief maatregelen te nemen om de mentale gezondheid van gebruikers, en vooral jongeren, te beschermen.

Bron: diversen bronnen

Dit bericht is 1 keer gelezen.